小さい男の子が「おじさん、こんにちは！どこに行くの？」と、とても無邪気な声かけをしてくれました。自分はそんなこと言えないよね。とても心が荒んでいて、そんな無邪気な声の出なかった自分にポールハリスは驚きました。
　たまたま似たような30代の異業種の４人が本当に心を開いて、お互いの悩みだとか抱負だとかを話し合っている時、「これだ！！」まさに神の啓示を受けたかのような不思議な体験をポールは持つことができました。これがロータリーのはじまりだと言われています。
　最初は奉仕だとか云々というよりは、本当に寂しい心を癒し合う親睦会でスタートしたのだと思います。しかし、やはりそこは商売人です。職業を持っている方々ですので、お互いに「良い人を紹介するよ」とか、「どうせなら知り合った相手から買ってあげるよ」など、直接商売の融通し合うところで繋がりが深まってまいりました。

　その後、精神的な繋がり、いわゆる【善意】というものに昇華していったということですが、私はこの【善意】というものがその後のロータリーを飛躍的に大きくした大切なキーワードだったのではないかなと思っています。
　その頃のシカゴに住んでいた人達に失礼かもしれませんが、たぶんそこでの商売というのは、「どうやったらお客に高く売り付けられるだろう」「同業他社の足をどうやったら引っ張ることができるか」などの意識で商いをしていた方が多かったのではなかろうかと思います。
　その後、この【善意】というものを基本軸に、「どうやったらお客様が喜んでくれるだろうか」「どうやったら世の中の人々が幸せになれるのだろう」という視点で商売をしたところ、かえってそちらの方がうまく行くようになり、利益や幸せがくっついてきた。このことに、ロータリーの真髄があるようです。

　今日も38歳の方が体験例会にお越し下さりました。ロータリーは決して金持ちの社交クラブではありません。ロータリーは団体として奉仕する奉仕団体でもありません。ロータリーは奉仕を志して、それを実践しようとする人々の集まりなのです。「協会」とか「組合」「部」などは団体で何かをするところらしいです。例えばゴルフ部といえば部活動としてチームで頑張ろうということになりますが、ゴルフ倶楽部、カントリー倶楽部はゴルフが好きな人たちの集まりであります。

　昨今、ＲＩでは「もっとロータリーを宣伝しなさい、もっと一般社会にアピールしなさい」と言ってきています。一方、ロータリーの奉仕はライオンズクラブなどに比べて地味であったり、スケールがいささか小さくても良いのだ。なぜなら、「自分たちが家に、職場に帰って奉仕をする上での良い予行演習であるのだから」と言われる方もいらっしゃいます。
　私は各種ボランティア団体やＮＰＯ、同友会などが乱立している現在において、「一人ひとりが職業を通じて社会に奉仕をする、その価値観を持つロータリー」、こちらの方がよほどスマートでいぶし銀のような存在価値を持っているのではなかろうかと思います。皆様はいかがお考えでしょうか。職業奉仕月間にちなみまして一言ご挨拶申し上げました。

　本日の卓話は新春にちなんで「新春放談」、五十嵐忠司君と志田常弘君に語っていただけるということで、大変楽しみにしております。
　本日の会長挨拶は以上です。ありがとうございました。