No.3286 2026.5.15

　青少年奉仕の事業で交換留学の制度がロータリーにはあります。これは高校生が数ヶ月から一年間留学をするのですが、留学先では現地のロータリアンの自宅にホームステイをし、そして現地のロータリークラブに訪問もします。当然、交換留学制度なのでこちら側も外国の留学生の受け入れを行います。高校生の時に留学をすることは良い経験になります。まずは日本の良さが再確認できること、友人の大切さがわかること、自分自身が成長できる様々な経験ができること。私も22歳の時、通っていた大学を一年休学し、留学を経験しているので実体験に基づいた感想です。
　私の場合はイギリスのロンドンに８ヶ月間留学を経験しました。英語を勉強することよりも好きなサッカーがしたくて行きました。あわよくばサッカーを仕事にできないかという目論見もありました。しかしイギリスには勉強をするという名目でなければ入国ができません。そのため、ロンドンの語学学校を見つけ、そこに通いながらサッカーチームを見つけようという考えでした。
　現地ではホームステイ先で生活していましたが、そこでは日本とは違う生活様式で、最初慣れるまで苦労しました。やはり改めて日本という国は素晴らしい国だなということを再認識できました。日本では水道水は安心して飲めます。衛生面も良い、そして公共交通機関は時間通り運航します。こういったものは海外で生活して初めて気づくことができます。
　肝心な留学先でサッカーチームを見つけるのはかなり苦労しました。現在のようにスマートフォンはまだ存在すらしていない時代でした。地図を買い、そこに乗っているサッカーのコートまで歩いて直接訪ねてみることを繰り返し、ようやく受け入れてくれるチームを見付けることができました。
　次週は留学経験から得ることができた、友人の大切さと失敗が成長に繋がることについて話をしたいと思います。