No.3216 2024.10.25

　10月24日は「世界ポリオデー」です。ロータリーは、これまでに122カ国で30億人以上の子どもたちへのポリオ予防接種を支援してきました。ポリオは、ポリオウイルスが原因で人から人へ感染する病気で、小児麻痺とも呼ばれ、特に小さな子どもがかかりやすい感染症です。ウイルスは人の口から入り、腸で増殖し、便を介して他の人に広がります。感染しても、ほとんどのケースで症状は出ず、自然に免疫ができることが多いですが、稀にウイルスが脊髄に達して麻痺を引き起こし、その麻痺が一生残ることがあります。
　ポリオには予防接種があります。ワクチンを接種することで、ほとんどの人が十分な抗体を得ることができます。日本では1980年の1例を最後に、新たなポリオ患者は出ていません。しかし、感染者がいなくてもワクチンを接種する理由は、海外からポリオウイルスが持ち込まれるリスクがあるからです。感染しても症状が出ない場合が多く、知らないうちにウイルスを持ち帰国（または入国）してしまう可能性があります。免疫を持つ人が減少すると、ポリオの流行リスクが高まります。
　日本では、多くの人がポリオに対する免疫を持っているため、大規模な流行は考えにくいですが、予防接種を受けない人が増えれば、免疫を持たない人たちの間で感染が広がり、流行の可能性が高まります。現在、ポリオの常在国はアフガニスタン、ナイジェリア、パキスタンの３カ国だけです。1980年に根絶された天然痘に続き、人類はポリオの根絶まであと一歩のところまで来ています。
　ロータリーが発症ゼロ後も引き続き資金を投入している理由は、ポリオの再発を防ぐためです。皆さまの一層のご理解とご支援を、どうぞよろしくお願いいたします。